Cammino verso Oasis Parte 3 Tre mesi in Sri Lanka
Non ricordo più come scoprii Workaway, ma proprio grazie a questo riuscimmo a volare sull'isola per tre mesi con il budget di un tour di due settimane. Pagati 20 euro per l'abbonamento, iniziammo a cercare host da cui fermarci fin dall'inizio del viaggio. La prima a rispondere (in generale non rispondono affatto tutti) fu una coppia anziana proprietaria di una fattoria di cocco a Kotadeniyawa. Era piuttosto lontano dall'oceano, più vicino al centro dell'isola, ma era solo la prima tappa. E secondo le recensioni degli altri workawayer il posto, e soprattutto i proprietari, erano buoni.
La scrittrice Joanna, dei burgher olandesi (sull'isola di Ceylon, oggi Sri Lanka, dopo la conquista britannica venivano chiamati Burgher i discendenti di olandesi e portoghesi che vivevano sull'isola), e suo marito, lo srilankese Fazil, erano davvero persone buone e interessanti. Sembravano molto ricchi in passato e ora, piuttosto, vivere dei resti di quella antica ricchezza. Una grande fattoria che probabilmente vale milioni di dollari, ma che da tempo non porta un reddito tangibile. Alcune auto un tempo molto belle, ora semplicemente vecchie, su una delle quali Fazil e la moglie ogni tanto andavano in città o dagli amici. Una vecchia e bella villa con diverse casette separate per la servitù.
Una parte della fattoria non veniva usata ed era invasa dall'erba. Qualche anno prima lì c'era un bel giardino, al cui centro stava un grande albero antico. Dall'albero, a spirale, erano state piantate decine di specie di piante e fiori. Ripristinare quel giardino era il nostro compito principale. Oltre a questo aiutavamo a raccogliere cocchi. Tornarono utili anche le mie competenze informatiche: aiutai Fazil a digitalizzare la planimetria del terreno. In giardino lavoravamo la mattina e la sera; di giorno faceva molto caldo e andavamo al fiume, dormivamo, stavamo su internet. Nella seconda settimana si unì a noi una ragazza messicana. Lavorare diventò più allegro e interessante ascoltando le sue storie.
Le condizioni del nostro alloggio era difficile chiamarle confortevoli. Una baracca con 6 letti, finestre senza vetri. La zanzariera sopra il letto era l'unica protezione da un mondo tropicale di abitanti allora ancora poco conosciuto. Doccia e toilette all'aperto.
Però facevamo sempre colazione, pranzo e cena a un grande tavolo insieme ai proprietari della tenuta. Cibo buono, servitù che si occupava di noi nello stesso modo in cui si occupava dei padroni (anche se cercavamo sempre di aiutarli a pulire dopo). E soprattutto moltissime storie interessanti raccontate dai proprietari rendevano la permanenza in quel luogo piacevole e memorabile.
La fattoria stessa, lo stile di vita, i proprietari e i loro racconti creavano la sensazione di essere finiti nel passato, forse cento anni prima, quando lo Sri Lanka era ancora Ceylon, una colonia britannica.
Eppure il lavoro era difficile. Il comfort cominciava a mancare e volevamo già uscire verso l'oceano. Avevamo appena finito il lavoro sulla parte centrale principale del giardino, la spirale floreale. Così iniziammo a cercare un nuovo host, preferibilmente da qualche parte sulla costa.
Ci rispose Angelina, da un ostello nel sud estremo, vicino al parco nazionale di Yala, nel villaggio di Kirinda. Anche questo luogo resterà per sempre nella mia memoria. Forse proprio lì ci sarà una delle location di Oasis.
Angelina, una ragazza russa, in quel momento stava progettando l'apertura di un nuovo ostello insieme a Manju. Manju era uno "startupper" locale, un imprenditore con una storia interessante e ambigua che meriterebbe un racconto separato. In quel momento l'ostello di Kirinda era un progetto di Manju insieme ad altri due ragazzi russi che, come me più tardi, erano arrivati sull'isola e avevano voluto restare. Ma allora loro non erano sull'isola, quindi furono Manju e Angelina i nostri nuovi host e l'inizio di una nuova storia, di una nuova tappa della mia vita. Ah sì, l'ostello di Kirinda era già il secondo ostello; il primo e più riuscito si trovava a Katunayake, vicino all'aeroporto. Lì l'occupazione era sempre buona, ma soprattutto per una o due notti, perché di solito ci si fermava subito dopo l'arrivo o prima della partenza.
Dopo due settimane in fattoria ripartimmo. Verso l'oceano, ormai tanto atteso. La strada fu lunga ma interessante, anche se non ricordo più l'itinerario esatto. Viaggiammo a lungo su diversi autobus (sugli autobus locali, come attrazione economica non per deboli di nervi, sono state scritte molte storie e girati molti video) fino a Tissamaharama, credo passando per Kurunegala e Kataragama. A Tissa ci vennero a prendere in macchina Manju e Angelina.
L'ostello (stranamente sono riuscito a trovare solo una foto, quella all'inizio del post) era una costruzione insolita per lo Sri Lanka. Metà del piano terra era una sala da pranzo aperta con zona relax, nell'altra metà c'era una grande camera per gli ospiti, un bagno comune, la cucina e una stanza per il personale. Al secondo piano c'era l'ostello vero e proprio: una grande stanza con pareti solo su due lati e un bagno. Dodici letti sotto zanzariere e ventilatori a soffitto. Ma era un ottimo ostello!
Dal secondo piano e dal tetto si apriva una vista splendida su una piccola laguna e su un tratto di terra deserto con vegetazione rada. A proposito, i panorami, l'umidità e le piante qui, nell'estremo sud, sono molto diversi dal resto dell'isola: ricordano più steppe e savane che tropici. Sulle rive della baia vidi più volte stormi di fenicotteri, e in cielo molto spesso volteggiavano alcune aquile.
Sul piccolo terreno dell'ostello cresceva un enorme cactus e qualche albero, tra i quali era tesa un amaca. Minimalista, modesto, ma molto atmosferico. Così erano sia l'ostello sia tutto il villaggio di Kirinda. Non so spiegare e descrivere bene cosa ci sia di speciale in questo posto, ma qualcosa c'è, e per questo ci sarei tornato più di una volta.
A quindici minuti a piedi c'era la spiaggia. Una piccola parte era protetta da un frangiflutti per poche barche da pesca, e lì si poteva fare il bagno in qualsiasi momento. Oltre il frangiflutti di solito le onde e le correnti erano abbastanza forti e fare il bagno era molto pericoloso. Ma era una spiaggia di sabbia completamente vuota, che sembrava andare all'infinito, più precisamente fino al parco di Yala, senza una sola anima oltre a noi. Si poteva camminare molto a lungo, e salendo su una collina godersi una vista incredibile sulla stessa spiaggia e sull'oceano da un lato, e su un grande lago e la foresta dall'altro. E non si vedevano persone. Mi chiedo quanti condividano il mio entusiasmo per questo.
Un po' più avanti, lungo la strada verso il centro del villaggio, si trova l'oggetto principale del posto: un tempio buddhista su una roccia costiera. Questo tempio ha grande importanza in tutto il sud ed è il punto finale della parata di qualche festival religioso. C'è anche una leggenda secondo cui migliaia di anni fa da questa roccia una principessa si gettò in acqua per salvare l'isola da uno tsunami. Ma la cosa principale di questo tempio è la vista incredibile su tutta la costa meridionale.
Naturalmente andammo in safari nel parco di Yala. Non posso dire che fosse super entusiasmante, ma vedemmo molti animali in natura e avemmo perfino la fortuna di vedere un leopardo (non capita a tutti). Anche il parco in sé è molto bello e merita attenzione, quindi consiglio il safari.
A Kirinda restammo circa un mese. Smontammo e pulimmo dai rami il tetto di tegole dell'ostello, stuccammo e dipingemmo muri, pulimmo il terreno. A differenza del posto precedente, qui il lavoro era poco e per la maggior parte del tempo eravamo soli. Solo un lavoratore locale, che era anche cuoco, e rarissimi ospiti dell'ostello. Con mio grande dispiacere, quell'ostello fu venduto alcuni anni dopo: c'erano troppo pochi ospiti, non riusciva ad andare in attivo. Forse un giorno lo comprerò per me, troppo mi è rimasto nell'anima quel posto.
Poi partimmo per una villa più vicina al centro dell'isola. L'aveva comprata da poco un amico di Manju, un deputato locale, e stava iniziando a prepararla per i turisti. Una casa a due piani molto grande e molto bella, con solo tre camere da letto, piscina, gazebo separato per il biliardo: e tutto solo per noi. Non ci sentivamo affatto viaggiatori low budget. Ci invitarono a viverci e a fare da ispettori di qualità, perché gli operai preparassero la villa per accogliere i turisti come si deve. Oltre a questo realizzai un sito per la villa. Ma stare in villa senza particolari divertimenti e senza oceano annoia, e dopo due settimane partimmo ormai per un viaggio autonomo sull'isola.
Si potrebbero descrivere a lungo e con belle parole i viaggi sull'isola, ma io non so scrivere così, e sarebbe anche una forte deviazione dal tema del racconto. Tanto più che di testi simili ce ne sono molti, ed è meglio viaggiare da soli che leggere racconti.
Concludemmo il nostro viaggio tornando a Kirinda. E prima del ritorno a casa passammo ancora qualche giorno nell'ostello di Katunayake.
In quel periodo scoprii come Manju aveva aperto i suoi ostelli insieme ai ragazzi russi. E questo, come anche il trasferimento sull'isola per un periodo lungo, si rivelò molto più reale di quanto mi fosse sembrato prima. Così si delineò un nuovo obiettivo: trasferirmi sull'isola, se non per sempre, almeno a lungo. L'obiettivo diventò un piano per il futuro più vicino dopo la proposta di Manju di collaborare con lui creando siti per aziende locali.