Cammino verso Oasis Parte 4 Vita e business sull isola

Solo due mesi dopo volai di nuovo in Sri Lanka. Il piano iniziale era creare siti per i numerosi clienti di Manju, secondo le sue parole. Proprio con questo pensavo di guadagnare una parte consistente per aprire una mia guesthouse o un ostello. Ma le cose non andarono come previsto.

Non volevo affatto andarmene, quindi iniziai a cercare tra i miei conoscenti un investitore e futuro partner. E, sorprendentemente, lo trovai in fretta.

Passammo insieme solo alcuni giorni sull'isola, dedicandoli all'apertura della società e alla scelta della casa tra le opzioni che ero riuscito a trovare prima.

Aprire una propria guesthouse

A metà dicembre mi trasferii in una grande casa al centro di un enorme giardino. In quella casa non viveva nessuno da alcuni anni, e anche il giardino era difficile definirlo curato. Il lavoro iniziò a bollire. Le prime due settimane ero da solo e feci la parte principale del lavoro di sgombero della casa da vecchie cose e mobili. E grazie al fatto che fin dai primi giorni nella casa avevo pubblicato un annuncio su Workaway, questa volta come host, una settimana prima di Capodanno si unì a me una giovane coppia tedesca.

Sophie e Timbo mi aiutarono moltissimo con la preparazione successiva della casa. Sistemammo le prime camere e il grande salone comune per poter accogliere il prima possibile i primi ospiti. Proprio allora era il picco assoluto della stagione.

Il mio regime quotidiano era piuttosto duro: lavoro dalla mattina alla sera con una breve pausa pranzo, che bisognava anche cucinare. Solo la sera uscivo a fare una passeggiata sulla spiaggia al tramonto. Non so da dove venissero tutta quell energia e quelle forze, e soprattutto il fatto che tutto questo non fosse percepito come lavoro. Ma probabilmente quando inizi una tua nuova attività, soprattutto se è la realizzazione del tuo sogno, deve essere così.

Parallelamente alle riparazioni mi occupavo anche di attrezzare la casa. Dovetti comprare parecchie cose: mobili e elettrodomestici, stoviglie, biancheria da letto e una quantità di materiali di consumo. Molto tempo richiese la sistemazione del giardino, ma la feci gradualmente quasi per tutto il periodo in cui vissi e lavorai lì. Un orgoglio particolare diventò la cucina estiva aperta, che costruii in giardino il secondo anno. A proposito, ad aiutarmi a costruirla fu un volontario australiano, sempre da Workaway. E uno dei momenti speciali fu preparare chebureki in quella cucina insieme a mio padre, venuto in visita.

Il trasferimento definitivo

Il terzo mese stava finendo. Quattro delle cinque camere della casa erano completamente pronte per accogliere ospiti, occupate, e avevamo già alcune prenotazioni future. Dovevo volare in Ucraina e portare mia moglie per il trasferimento definitivo sull'isola. Per fortuna, un amico accettò volentieri di volare lì e sostituirmi per un mese.

Non c'è molto da raccontare del viaggio in Ucraina, se non forse un evento triste: il motore della mia Mercedes si ruppe. Dovetti venderla d'urgenza per pochi soldi. All'inizio di marzo stavamo già volando verso l'isola.

La casa era molto vecchia, circa 150 anni. E ogni conoscente locale che veniva a trovarci diceva di avere paura di quel posto, perché lì vivevano gli spiriti. Si poteva pensare che fosse uno scherzo, ma durante una visita di una coppia ospite, una ragazza russa e un ragazzo locale, lui non volle passare la notte in casa e se ne andò, lasciando la sua ragazza (forse gli spiriti non fanno paura ai bianchi).

La cucina "estiva" l'abbiamo costruita insieme all'australiano. E là si vede anche la sbarra per trazioni: una rarità per lo Sri Lanka.

Ogni mese ampliavo la parte del giardino messa in ordine. Prima un normale posto per il fuoco dove arrostire carne, poi il barbecue e la cucina estiva. Alcune amache sotto le palme, aiuole di fiori intorno alla casa. Provai anche a coltivare verdure nella parte lontana del giardino. Ma non funzionò. Mi sembra perché la terra lì non era adatta, conteneva troppa sabbia. I tentativi di fertilizzarla con cenere e humus non ebbero successo: tutto veniva lavato via dalla prima pioggia. Le piante locali invece crescevano benissimo, così passai a quelle: ananas, maracuja, banane, soursop, papaya.

La papaya cresceva in fretta e dava frutti già dopo 7-8 mesi dalla germinazione. In certi periodi ne avevo moltissima.

Mi sono ricordato anche della colazione, che dopo alcuni mesi sull'isola diventò il nostro standard: una bowl di frutta con ananas, papaya e banana tagliati. A volte varianti con mango e aggiunta di maracuja. Tutto condito con curd (meekiri), un prodotto locale fermentato simile allo yogurt, fatto con latte di bufala o di mucca. E naturalmente una tazza di caffè. La caffettiera arrivò sull'isola quasi insieme a me. Lì semplicemente non se ne trovavano, e noi senza caffè non andiamo da nessuna parte.

E questa è semplicemente la spiaggia, esattamente a 500 metri da casa lungo la strada.

Vita sull'isola

Sull'isola nacque mio figlio. E io considero questo il posto migliore per la nascita di un bambino. Buona ecologia, sole e oceano, un giardino sempre verde e la spiaggia come principale luogo dove passare il tempo. Penso che questa sia una delle ragioni della sua buona salute e del suo buon umore. È vero, dovetti volare in India per fargli i documenti, perché in Sri Lanka non c'era l'ambasciata ucraina.

Per aumentare i miei guadagni decisi di “costruire un ostello”. Per questo mi accordai con il proprietario per prendere anche il suo garage, dove era conservata una montagna di rob... delle sue cose preziose. Costruii per lui una piccola estensione, così da spostare lì tutte le cose.
Il garage era grande, con una finestra e un uscita separata, a cui aggiunsi una doccia con toilette. Al posto del portone misi una parete panoramica in vetro con porte. Secondo me venne molto bene e con un budget abbastanza basso.

Oltre all'ostello, prendevo in affitto per la stagione ancora un paio di case e una villa, che affittavo ai turisti per camera o interamente per periodi brevi, fornendo condizioni e servizio. Era vantaggioso per i proprietari, che ricevevano perfino una somma maggiore rispetto a quando lavoravano da soli. Ma anche io riuscivo a guadagnare bene, perché riuscivo ad attirare abbastanza ospiti. Booking e Airbnb davano non più del 35%, il resto arrivava dal mio sito, da Instagram e dai gruppi su VKontakte e Facebook.

Una storia interessante accadde durante la costruzione dell'ostello. Su segnalazione di qualcuno del posto venne da me un poliziotto locale. Mi assicurava che non avevo il diritto di occuparmi personalmente della costruzione e dovevo assumere qualcuno (e infatti assumevo, ma volevo tirare su i muri da solo). Per fortuna coordinavo tutte le mie azioni con l'avvocato. Così, dopo una telefonata con il mio avvocato, il poliziotto se ne andò, anche se mi disse che dovevo assolutamente portargli tutti i documenti. L'avvocato disse: “lascia perdere”. Così feci.

Questa fu la prima di due storie significative. L'inizio della seconda fu quando dovetti rimettere abbastanza duramente al suo posto un locale inadeguato, che in mia assenza comunicava in modo molto scortese a mia moglie e a mio figlio la sua idea di “Sri Lanka agli srilankesi”. Come poi si scoprì, aveva conoscenze e un passato un po' “mafioso”. Perciò poco dopo da me arrivò il servizio immigrazione direttamente da Colombo, con l'intenzione di portarmi via e mettermi in prigione. Ma anche a loro non riuscì nulla, perché tutti i miei documenti erano in ordine. Mi fecero però perdere parecchi nervi, dovetti andare un paio di volte a Colombo a dimostrare di avere ragione. Dopo questo una parte dei locali iniziò a considerarmi parte della “mafia russa”, e qualcuno mi attribuì perfino legami con Putin in persona!

Tra i lati particolari della vita sull'isola va notata anche la possibilità di recitare in film solo perché sei bianco. Era non solo interessante, ma anche pagato decentemente. Ai bianchi pagavano circa 70 dollari per giornata di riprese come comparsa. A chi riceveva ruoli più importanti andava ancora meglio. Riuscii a finire nell'inquadratura della serie britannica “The Good Karma Hospital” (dove recitava Amrita Acharia, che aveva interpretato Irri in “Game of Thrones”!), in un film indiano su un Robin Hood locale (non ricordo il titolo) e in diversi spot pubblicitari. Anche mio figlio riuscì a ricevere il suo primo compenso (100 dollari prima dei due anni!), recitando in una pubblicità.

Surf e diving sono due parti importanti della vita alle quali, purtroppo, allora dedicai troppo poca attenzione. Mi piacquero entrambe, ma sia per tempo sia per denaro avevano una priorità bassa. La prossima volta voglio recuperare.

E naturalmente i viaggi sull'isola stessa. Forse più tardi ne scriverò un breve racconto separato.

I vantaggi di lavorare nel turismo

Uno dei maggiori vantaggi del possedere una guesthouse erano le nuove conoscenze con persone da tutto il mondo. Con gli ospiti di solito non c'era comunicazione stretta, ma anche solo conoscere chi veniva da dove, di cosa si occupava, cosa gli era piaciuto in Lanka e dove era stato prima, era molto interessante. Ricordo l'entusiasmo di un ospite giapponese per le dimensioni della casa e del giardino. Come ci ubriacammo pesantemente con degli slovacchi. Come cucinammo beshbarmak insieme a kazaki tedeschi. E naturalmente i barbecue comuni con moltissimi ospiti.

Con i volontari era tutta un'altra storia. In sostanza la comunicazione qui era una parte importante e inseparabile. E la maggior parte dei volontari erano persone almeno un po' fuori dalla “media”, se non altro perché avevano scelto di viaggiare in quel modo. Un solista di balletto dalla Lettonia, un elettricista dall'Australia, il proprietario di un ostello dall'Italia, una modella da Mosca, un francese alla ricerca del proprio posto e stile di vita, studenti o futuri studenti dall'Europa e dall'Australia partiti per il giro del mondo (e immaginate: possono davvero guadagnare per un viaggio così con lavoretti dopo le lezioni e d'estate).

Il dipinto su una parete della stanza fatto da una delle volontarie

Ma uno dei miei ospiti influenzò più degli altri la mia vita successiva. Un giorno si stabilì da me un ragazzo giovane, Sergey, un programmatore che viaggiava lavorando da remoto. Non ricordo esattamente come iniziammo a parlare, ma la mia esperienza precedente e il semplice interesse per lo sviluppo ci diedero un tema di conversazione. Rimase da me a lungo, forse grazie a Nastya, una conduttrice radiofonica bielorussa che allora era volontaria nella mia villa. Per quanto ne so, stanno ancora insieme e passano la vita viaggiando.

All'inizio ero semplicemente curioso di guardare un nuovo framework PHP, Laravel, al quale Sergey era già passato. Più tardi, dopo alcune task di prova, Sergey mi propose un lavoro part time nel suo nuovo progetto. Era interessante e accettai. Dopo aver terminato il lavoro sul progetto di Sergey, iniziai un mio progetto, grazie al quale imparai ancora meglio il framework e acquisii esperienza.

Così mi immaginavo il lavoro di un programmatore da remoto, ma in realtà scrivevo codice solo in una stanza con aria condizionata, a una scrivania comoda e su una sedia.

Non riuscii mai a lanciare, o meglio a far crescere, quel progetto: in parte per circostanze personali tristi e per il successivo calo di fiducia nelle mie forze. Anche se più tardi capii chiaramente che da soli si può creare moltissimo, ma perché un numero sufficiente di persone venga a sapere di questa creazione servono già risorse molto grandi, sia di team sia finanziarie. Solo ora inizio a capire perché, quando valutano una startup, gli investitori prestano più attenzione al team che forse all'idea stessa e ad altro.

Tutto cambiò bruscamente.

La separazione da mia moglie fu un serio punto di svolta nella mia vita, soprattutto considerando la separazione temporanea da mio figlio. Rimasi ancora mezzo anno in Sri Lanka, chiudendo in qualche modo la stagione nella villa. Il mio stato d'animo non migliore di tutto quel periodo si trasformò in tre cadute dallo scooter e nella decisione che dovevo in qualche modo scuotermi. Non volevo lasciare l'isola, ma era necessario.

Parte 5. A Mosca, nell'IT

Bonus: foto dei tramonti di Ceylon